À Francheville, l’église était décorée par un peintre italien

Les décors peints dans l'église de Francheville par Just Michelli en 1896 s’abîmaient trop : une restauration s’avérant bien trop coûteuse, la restitution des motifs Art Nouveau a été confiée aux peintres décorateurs Hugues et Jean-François Sineux.

« Personne ne connaît Michelli, en fait », s’amuse Hugues Sineux, revenu d’Australie pour mener ce chantier avec son frère Jean-François. Né en 1869, Just Michelli était le fils d’un immigré italien installé à Argentan, lui-même peintre et décorateur, parfois fabricant de statues religieuses.

Après des études aux Beaux-Arts, à Paris, il était revenu à Argentan. Il peignait des enseignes, des portraits, décorait des intérieurs de particuliers, parfois des bâtiments… Mais aussi, Just Michelli enseignait le dessin au collège d’Argentan, où il a d’ailleurs étudié lui-même. Parmi ses élèves, deux futurs peintres argentanais : André Mare et, célèbre dans le monde entier, Fernand Léger.

« Alors qu’il avait une formation hyper-classique, il les a accompagnés, encouragés, a applaudi aux succès de deux fleurons de l’art moderne : c’était d’une belle ouverture d’esprit », estime Hugues Sineux.

Les décors de l’église de Francheville sont, à ce jour, la seule œuvre de Just Michelli visible dans un édifice public. Beaucoup de choses ont été détruites, pendant la guerre et à la reconstruction. Il reste aux frères Sineux l’espoir de découvrir, chez un particulier, des décors privés de la main de Just Michelli.