« À mon âge, il fallait prendre une décision »: clap de fin pour ce commerce historique après 43 ans à Flers

Une grande pancarte jaune a fait son apparition sur la vitrine de l’Institut Catherine, dans la rue du 6-Juin de Flers (Orne), en cette mi-mars 2026. Cessation d’activités, prix cassés, est inscrit dessus. À l’intérieur du magasin, Catherine Potel patiente derrière le comptoir.

C’est elle qui a donné son nom à l’enseigne, il y a quarante-trois ans. Aujourd’hui, elle affiche 68 printemps, et a décidé de prendre sa retraite entraînant, du même coup, la fermeture du magasin. Ça fait quatre ans que j’essaie de trouver quelqu’un pour reprendre le commerce, mais sans succès, glisse-t-elle avant d’ajouter : Pourtant, je ne vendais pas cher, et il y a un vrai potentiel : on a une clientèle fidèle, le magasin est très bien placé…

Un commerce familial et historique

Il y a bien eu quelques pistes, mais aucune n’a abouti À mon âge, je devais prendre une décision, continue Catherine Potel. Je suis encore passionnée, mais je fais des semaines de 50 heures, et ce n’est plus possible. À force de repousser de six mois, j’allais finir par faire comme ma mère : quitter ce magasin directement pour la maison de retraite !

Parce que l’Institut Catherine, en plus d’être un commerce, est une affaire de la famille Potel. Mes arrières grands-parents ont récupéré ce local après-guerre, ils étaient coiffeurs, et depuis toute la famille y est passée !, rapporte Catherine. Elle-même, comme ses enfants, ont grandit dans la boutique. Je suis née à la maternité, et on m’a tout de suite ramenée ici, sourit-elle.

Bien installée derrière son comptoir, la commerçante a vu changer Flers. La ville, mais aussi ses habitants. Samedi, j’ai maquillé une dame pour son mariage, j’avais déjà maquillé sa mère à l’époque, ça ne rajeunit pas, rigole Catherine Potel. Depuis l’annonce de sa cessation d’activité, les clients se pressent dans sa boutique. Il y a des gens qui profitent des réductions pour anticiper des cadeaux, d’autres qui se font plaisir… Et d’autres encore qui viennent me dire au revoir.

Fermeture le 25 avril 2026.