Alençon. Une boutique alimentaire ouverte le week-end

Café ou chocolat à 0,50 €, gâteaux à 1 €, sandwichs et rouleaux de printemps à 2,50 €… La boutique de l’association Gratitude ouvre ses portes ce vendredi 16 février dans le centre-ville d’Alençon, avec des petits prix et quelques produits cambodgiens susceptibles d’attirer les clients.

L’association a été créée officiellement en juin, mais le lancement de ce commerce constitue son véritable acte de naissance. Selon la présidente et fondatrice de Gratitude, Manith Doung, l’objectif de l’association est double : contribuer à faire vivre le centre-ville d’Alençon les week-ends, mais aussi récolter de l’argent pour venir en aide aux « enfants des rues » au Cambodge, son pays d’origine. Elle ambitionne de construire un foyer dans sa ville natale de Takéo « pour les enfants qui errent dans les rues, mais aussi des vieillards et victimes de la guerre ». Une guerre que cette esthéticienne alençonnaise, aujourd’hui mère de cinq enfants, a fuie il y a 40 ans… Mais dont les souvenirs la hantent toujours.

Une blessure à cicatriser

« Cette association, c’est une façon de cicatriser ma blessure » explique Manith Doung. Lorsqu’elle avait à peine trois ans, elle a dû quitter son pays, alors en proie aux massacres perpétrés par les Khmers rouges. « Je me souviens de bombardements, de la main de mon père qui m’a attrapée au sol, et nous avons fui vers la Thaïlande ». Sans sa maman, restée au pays. Une maman dont elle restera sans nouvelles pendant presque deux décennies, avant d’apprendre, en 1996, qu’elle était toujours en vie.

Entre-temps, Manith a vécu plusieurs années parmi les réfugiés, en Thaïlande, avant de rejoindre l’hexagone. Elle a alors dix ans. « La France nous a ouvert la porte, nous a accueillis. Et m’a donné beaucoup d’amour, que je veux redistribuer ». D’où le nom de cette association : Gratitude.

Tenue par des bénévoles

Elle compte actuellement une quarantaine de membres et « toutes les bonnes volontés sont les bienvenues, pour aider au magasin et faire vivre l’association ». Située rue du Bercail, dans le centre-ville d’Alençon, la boutique sera tenue par des bénévoles qui se relaieront pour assurer une ouverture tous les week-ends. Quant aux préparations, c’est Manith Doung qui s’en chargera, parfois tôt le matin avant de filer à son institut. De grosses journées en perspective donc, mais « l’amour est tellement fort que j’ai tout mon temps ! » déclare-t-elle dans un grand sourire.