Légion d’honneur : pour l’auteur jeunesse Pef, « c’est une reconnaissance de la place de l’enfant »

Pierre Elie Ferrier, devenu célèbre sous son nom de créateur Pef, vient d’être élevé chevalier de la Légion d’honneur, samedi 18 janvier 2025. Ouest France Argentan lui a appris la nouvelle au téléphone à Rabodanges (Orne) où il vit depuis dix-huit ans avec Geneviève, son épouse, qui met en couleurs la plupart de ses livres.

Si Geneviève marque la surprise, Pef s’attendait à être mis à l’honneur. « Il y a quelque temps, Gallimard m’avait averti. C’est une nouvelle intéressante dans la mesure où c’est quarante ans de boulot en direction des enfants qui est reconnu. Et aussi que c’est la promotion reconnue de la place de l’enfant dans la société. Celle-ci est évidente mais notre travail c’est de prendre l’enfance en sérieux. C’est vraiment du militantisme. »

Plus de 150 ouvrages

L’auteur et illustrateur associe à sa décoration « tous ceux qui travaillent en direction de l’enfance, que ce soit dans les créations artistiques ou dans l’éducation. Je suis fils d’enseignants. Depuis que je suis tout petit, j’ai toujours su que les enfants faisaient partie des paysages de l’humanité, parce qu’on vivait dans un logement de fonction, dans l’école et ma fenêtre donnait vers la cour de récré. »

Le métier dont il rêvait, enfant, n’était pas enseignant mais aviateur. « J’habitais à 7 km du Bourget et j’y allais le jeudi à bicyclette. J’ai mis beaucoup de temps à trouver ma voie. Mais dès le début de ma carrière, en tant que journaliste dans la presse enfantine, pendant vingt ans, j’ai toujours eu ce souci d’être au service des enfants. Et ça a continué. »

Il a signé plus de 150 ouvrages jeunesse. Son éditeur Gallimard souligne que La belle lisse poire du prince de Motordu, publié en 1980, est son plus beau succès. Son œuvre lui a fait parcourir le monde à la rencontre des enfants dans les écoles, les villages, les villes Europe, d’Afrique du Nord, du Québec… « J’ai rencontré des centaines d’enfances ! »

Deux nouveaux livres signés Pef vont bientôt sortir : La Foire aux enfants et C’est quoi ? la lettre C dans tous ses états. « La feuille blanche m’a toujours attiré. Je suis toujours émerveillé par ce que l’esprit et la main peuvent arriver à faire. Mon grand-père était mécanicien, je trouvais ça merveilleux. Je suis un peu mécanicien des mots. »