Question de science. Comment les écureuils retrouvent-ils leur nourriture ?

Toujours agréable à observer dans les bois, l’écureuil roux est un petit mammifère agile avec une queue en panache. Il fait des réserves bien dissimulées qu’il retrouvera pour affronter l’hiver, une période de disette alimentaire. Pour faire face au froid, les animaux ont alors besoin d’une nourriture riche en énergie que la nature n’est plus en mesure de leur fournir. C’est pourquoi, à la belle saison des récoltes, l’écureuil cache une partie de sa nourriture, même s’il ne le fait pas systématiquement.

Glande sudoripare

Il possède un odorat très développé et un sens du toucher très fin. En marquant ses cachettes par des odeurs, que ce soit celle de son urine ou encore celles laissées par une glande sudoripare située sous son museau, il est capable de les repérer quelques mois après.

À la belle saison des récoltes, l’écureuil cache une partie de sa nourriture. Archives Thierry Creux, Ouest-France

Il mémorise également son territoire, mais sa mémoire n’est pas toujours fiable et elle peut lui jouer des tours. Il lui arrive ainsi fréquemment d’oublier là où il cache ses noisettes. À sa décharge, l’environnement forestier est différent d’une saison à l’autre ! Mais l’écureuil contribue ainsi à la dispersion naturelle des noisetiers. Ce qui est un avantage pour les arbres dont les graines ne peuvent pas se déplacer au gré du vent.