JO 2026. En biathlon, comment ces Français gèrent leur place de remplaçant de luxe ?

Tous les biathlètes français présents ici auraient leur place au départ des épreuves dans d’autres nations. Cette affirmation est celle de Stéphane Bouthiaux, le directeur sportif des équipes de France de biathlon. Car à Antholz-Anterselva, aux Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina, la délégation française s’est déplacée avec un collectif très dense, six femmes et six hommes, tous capables de décrocher une médaille sur l’une des six épreuves auxquelles ils peuvent participer. Les soi-disant remplaçants peuvent aussi assumer de très belles choses et assumer la victoire, expliquait le patron des Bleus à notre envoyé spécial juste avant le relais mixte.

Oscar Lombardot est remplaçant en équipe de France masculine de biathlon aux Jeux de Milan-Cortina. Il se doit d’être prêt au cas où… Et participe activement à tous les entraînements des Bleus. Michael Steele/Getty Images via AFP

Surtout, ils doivent être en forme pour s’aligner au pied levé au départ des courses si l’un des titulaires se blesse ou est malade. Et les entraîneurs de l’équipe de France peuvent choisir de les inscrire sur la liste des partants seulement quelques heures avant l’épreuve. On décide jusqu’à la veille au soir même jusqu’à deux heures avant le départ. Mais normalement la deadline c’est deux heures après la fin de l’entraînement, précise Stéphane Bouthiaux.

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Parmi ces remplaçants, Oscar Lombardot fait figure de bon élève. Il sait que ses chances d’enfiler les skis sont infimes, face à Quentin Fillon-Maillet, double médaillé d’or sur ces Jeux, Émilien Jacquelin, Fabien Claude et le leader de la Coupe du monde, Eric Perrot. Son rôle, en bord de piste, pendant les entraînements et le soir à l’hôtel, est fondamental. Je profite de tout ce que j’ai à prendre, et en même temps je prends un peu de recul si jamais il y a besoin de courir, a-t-il confié aux caméras de France 3 Bourgogne-Franche-Comté.

« C’est magique d’être ici ! »

Oscar Lombardot prend beaucoup de plaisir à vivre ses premiers JO. C’est d’ailleurs le seul biathlète à avoir pu participer à la cérémonie d’ouverture, vendredi 6 février. C’est magique d’être ici, a-t-il déclaré. Anterselva, c’est un site qu’on connaissait mais il y a cette petite saveur en plus. Ce sont mes premiers jeux, je découvre ce lieu avec ces anneaux, c’est juste fou ! Beau joueur, il ne remet pas en cause sa place de remplaçant : Les gars ont été meilleurs que moi au classement général sur le début de la saison. Désormais, je me focalise sur la fin de la Coupe du monde où j’espère faire un bon classement général. Je prends mon mal en patience. Il sait aussi que dans une autre équipe nationale, il aura eu sa place de titulaire. C’est un peu frustrant à la fois de se dire qu’on pourrait être performant et d’être remplaçant, mais en même temps c’est aussi le problème, ou la chance, d’être Français. Ce sont des problèmes de riches.

L’apprentissage du remplaçant auprès des aînés

L’autre Français dans l’équipe masculine c’est Émilien Claude, le frère de Fabien. Il vit une occasion unique de participer à ses premiers jeux avec son frère Fabien au sein des Bleus, et de côtoyer son autre frère, Florent, qui concoure pour la Belgique. C’est particulier de partager ce moment avec mes frères, évoquait d’ailleurs Fabien la veille de l’ouverture des Jeux auprès de notre envoyé spécial.

Camille Bened a pris la 4e place de l’individuel mercredi 11 février. Si elle a pu participer à cette épreuve, elle sera remplaçante sur le sprint et la poursuite de samedi 14 et dimanche 15 février. Hahn Lionel/KMSP via AFP

Côté féminin, la situation est un peu différente. Si Jeanne Richard est remplaçante de luxe et n’arrivera que la deuxième semaine des Jeux, car elle avait besoin de courir ailleurs en sachant qu’elle avait peu de chance d’être au départ des courses la première semaine, dixit Stéphane Bouthiaux, Camille Bened et Océane Michelon se partagent la 4^e place de titulaire et les épreuves. La première citée a pris une encourageante mais aussi frustrante 4^e place sur l’individuel, sachant qu’elle cédera sa place pour le sprint, ce samedi 14 février, et donc sur la poursuite, à Océane Michelon. Mais il leur restera encore des possibilités, celles d’être alignées sur la mass-start et le relais. Et le bonheur d’être aux Jeux pour pouvoir encore apprendre auprès de leurs aînées.

J’étais là à Pékin pour voir Quentin Fillon Maillet de mes propres yeux, en tant que remplaçant. J’ai appris au côté des grands champions comme Quentin, avec qui je suis désormais en chambre. Il m’a beaucoup aidé dans ma carrière, évoquait Éric Perrot, désormais vice-champion olympique de l’individuel, avant le début des Jeux.