La légende Max Verstappen peut-elle vraiment quitter la Formule 1 en pleine saison ?

Ce sont des déclarations par ci et là, mais qui commencent vraiment à résonner. La saison 2026 de F1 ne pouvait pas plus mal commencer pour Max Verstappen, au Grand Prix d’Australie, après un crash dès le premier virage de son premier tour lancé en Q1, ce samedi 7 mars. Le Néerlandais, héroïque 2^e en 2025, va s’élancer 20^e de la grille de départ, ce dimanche 8 mars.

« Je suis complètement vidé sur le plan émotionnel et physique »

Après cet accident, auprès des médias de son pays, le quadruple champion du monde de la discipline a semblé complètement désabusé : « Je ne prends plus aucun plaisir, qu’importe ma place. Je ne prends plus aucun plaisir du tout. Je suis complètement vidé sur le plan émotionnel et physique. » Des nouvelles déclarations qui font écho à celles après les essais de présaison, où il a grandement critiqué la direction prise par la F1, avec un moteur désormais alimenté à 50 % de manière électrique. Il avait qualifié les nouvelles voitures de 2026 de « Formule E sous stéroïdes ».

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Le problème pour Red Bull, c’est qu’avec Max Verstappen, ce sentiment de ras-le-bol pourrait être plus que des paroles en l’air… En effet, depuis qu’il a été sur le toit de son sport à quatre reprises (2021, 2022, 2023 et 2024), « Mad Max » n’a plus besoin de prouver sa force en F1, puisqu’il apparaît encore à ce jour comme le meilleur pilote sur la grille. Si sa saison 2025 n’a pas été couronnée de succès, elle en atteste que le public s’est pris d’affection pour ce « perdant magnifique ».

De là à imaginer un Max Verstappen en position de force en comparaison de la F1, s’il venait à vraiment prendre son envol loin du sport ? La discipline aurait en tout cas plus à perdre que le pilote, puisqu’il reste - aux côtés de Lewis Hamilton - une star en dehors du sport pouvant réunir des foules immenses. Si la saison 2025 sans lui n’avait pas été aussi spectaculaire, il est également l’unique pilote ayant un « kop » de milliers de supporters, la « Marée orange », qui vient soutenir son pilote sur les Grands Prix de Belgique, des Pays-Bas et d’Autriche. Trois courses au calendrier qui font le plein grâce à ces supporters dévoués, mais qui n’auraient plus aucune raison de venir sans leur pilote…

Ce qui peut rendre un départ plus rapide que prévu plausible pour Max Verstappen, c’est qu’un avenir l’attend en Endurance, autre branche du sport automobile… Le pilote est connu et amuse souvent pour passer son temps libre en simulateur, même si en 2025 il a passé une étape supplémentaire, en remportant ses premières courses. Les 24 Heures du Mans sont même un objectif du Néerlandais, comme l’ancien pilote de F1 Sebastian Vettel l’a déclaré : « Je suis également en contact régulier avec Max et nous avons déjà discuté il y a quelques années que, si jamais cela se réalise, nous courrions ensemble aux 24 Heures du Mans. »

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De plus, les menaces de Max Verstappen ne datent pas depuis le début de saison 2026 qui ne va pas dans son sens. Peu de temps après être devenu papa l’année dernière, il avait déclaré cela : « J’ai déjà accompli beaucoup de choses et bien sûr j’aimerais encore en accomplir davantage, mais en même temps – je ne sais pas, cela peut paraître un peu étrange – je veux simplement passer un bon moment. » Il l’a en tout cas affirmé, il ne passe plus un bon moment, au volant d’une F1…