Rallye de la Côte fleurie. Plein de panache, Eric Brunson remporte un neuvième sacre à la maison

La 55^e édition du rallye de la Côte fleurie a tenu toutes ses promesses, samedi. Le duel entre deux favoris annoncés (Brunson et Ragues) n’a pas dérogé à la dramaturgie épique et enjouée de ce rallye, prisé par un public nombreux et présent de nouveau sur les routes du pays d’Auge.

Dès vendredi soir, le ton était donné, lors des deux courtes étapes du prologue, disputées sur les lais de mer et à Gonneville-sur-Mer (deux fois 3,7 km). Vainqueur à Gonneville en ouverture, le pilote blonvillais (C3) égarait ses deux secondes et demie d’avance et offrait au Caennais Pierre Ragues (Skoda) un retour sur zone. Battu par Brunson, puis de nouveau deuxième à Deauville, Ragues lançait le duel.

Suspense total entre Brunson et Ragues

Si Langlois (Hyundai), troisième au scratch, s’imposait sur les lais, il laissait les deux cadors dans un mouchoir de poche (4 dixièmes en faveur de Brunson) se positionner pour les 8 étapes du samedi. Dès la première spéciale (Villers), le combat faisait rage. Ragues s’imposait sur les terres de Brunson et reprenait le leadership (plus deux secondes). Le tracé a convenu à ma voiture, explique-t-il. Je suis revenu à hauteur d’Eric l’après-midi.

Sacré à Villers lors de l’ES 6, Ragues récupérait les secondes perdues à Saint-Étienne-la-Thillaye (ES 4), puis dans la foulée à Gonneville (ES 5). Profitant d’une maîtrise impeccable, Brunson (C3) avalait les deux ES et récupérait sa couronne. Les deux hommes rejoignaient ainsi l’ES 7 (Saint-Étienne) dans la même seconde (3 dixièmes d’avance pour Brunson). Les deux spéciales favorables à Eric Brunson (ES7 et ES8) confortaient le pilote blonvillais, qui basculait en tête avec plus de six secondes d’avance. J’ai particulièrement bien apprécié les tracés de Saint-Étienne et Genneville.

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Le rush final disputé à Villers (ES 9), puis à Saint-Étienne (ES 10) promettait son lot de suspense, d’autant que les deux hommes jouaient l’un et l’autre sur leur terrain. Un face-à-face haletant qui tombait dans l’escarcelle d’Eric Brunson, vainqueur pour la neuvième fois à domicile.

Le classement final

1. Eric Brunson (C3) ; 2. Pierre Ragues (Skoda) à 16’’ ; 3. Anthony Langlois (Hyundai) à 2’37 ; 4. Laurent Bayard (Skoda) ; 5. Adrien Julien (Hyundai) ; 6. Antoine Margély (Mitsubishi evo 9) ; 7. Edouard Dubos (Clio) ; 8. Alain Colin (Porsche).