Running. En Normandie, organisateurs, bénévoles et coureurs rechaussent leurs baskets

Après dix-huit mois de fortes turbulences causées par le contexte de crise sanitaire, le milieu du running se relance. Ce mois de septembre 2021 voit de nombreuses courses hors stade faire leur retour, en Basse-Normandie. Si les contraintes liées au Covid-19 restent présentes, le bout du tunnel est apparu pour beaucoup d’acteurs, comme l’expliquent organisateurs, bénévoles et coureurs.

« On est partis à l’aveugle »

Une fin de semaine intense débute, jeudi 16 septembre 2021, dans le Nord-Cotentin, avec le retour de la Barjo et du Raid de l’Archange, dans les environs de La Hague (Manche). Les amateurs attendaient ça depuis juin 2019, date de la dernière édition. Près de deux ans et demi plus tard, la course revient, et ce n’était pas gagné d’avance. « C’était compliqué à mettre en place car nous ne savions pas où l’on allait en termes de contraintes sanitaires et s’il y avait des jauges pour les coureurs et le public, confie Franck Renoux, président de l’association organisatrice Cœur d’enfant. On est partis à l’aveugle en prenant des précautions. »

Principale décision, la suppression de la course nocturne de 15 km, samedi 18 septembre 2021, « afin de décaler une course du dimanche au samedi, et ainsi pouvoir mieux gérer les flux de coureurs et du public sur la ligne d’arrivée ». Résultat, 300 coureurs en moins, pour un total de 1 700 engagés sur le week-end, au lieu de 2 100 en 2019. « C’est déjà pas mal alors que beaucoup de coureurs, psychologiquement et physiquement, ne sont pas encore tout à fait prêts à reprendre la compétition. »

Les 10 km des Écluses se sont déroulés à Saint-Lô (Manche), dimanche 12 septembre 2021. Avec moins de 200 coureurs, contre 350 habituellement. Jacques Blondel

Être économe pour ne pas finir dans le rouge

Le coup d’envoi imminent des épreuves signe également la fin de pas mal de galères et d’inquiétudes financières. « Nous avons tout de même perdu 40 % de nos partenariats par rapport à 2019, détaille Franck Renoux. Notre budget 2021 est environ de 110 000 €, alors la course doit rester fidèle à ce qu’elle est, tout en étant économe pour ne pas finir dans le rouge. »

Concernant l’impact des mesures sanitaires sur les coureurs, ceux-ci doivent présenter un passe sanitaire pour prendre le départ, et porter un masque dans les zones de départ, de ravitaillement et d’arrivée. Un passe aussi pour le public, dans les zones de départ et d’arrivée, ainsi que le port du masque le long du parcours. Quant au Raid de l’Archange, qui voit 27 courageux s’élancer pour 300 km, dans la nuit du jeudi 16 au vendredi 17 septembre 2021, à minuit, ils devront se contenter d’un seul bivouac, « comme pour les tout premiers Raids », et non quatre.

« Le plus important ce week-end est de voir les coureurs et le public réunis à Beaumont-Hague, faire la fête et prendre du plaisir à courir, continue Franck Renoux. On a tout fait en ce sens, et les contraintes sanitaires ne sont pas insurmontables pour retrouver des ambiances dignes de 2019 ou 2018. »

« On sent que la vie reprend »

Du côté des bénévoles, revivre une course hors stade redonne le sourire. Exemple avec Alain Pichon, bientôt 73 ans, fidèle au poste pour filer un coup de main à l’organisation de la Canadienne, qui s’est tenue entre les communes de Saint-Germain-la-Blanche-Herbe, Authie et Saint-Contest, dans le Calvados, dimanche 12 septembre 2021. « J’ai préparé le camion-podium, je faisais la sécurité sur les carrefours, le kilométrage… », liste-t-il.

Alain Pichon, bénévole pour la 17e fois sur la Canadienne, course se déroulant dans le Calvados en septembre 2021. D. R.

« La dernière édition s’était déroulée il y a deux ans, en septembre 2019, glisse Alain, qui vient de vivre sa 17^e édition comme bénévole. Ça fait du bien de la retrouver, on sent que la vie reprend peu à peu son cours. » Et avec 180 coureurs sur la ligne de départ, contre 220 en 2019, l’épreuve s’en tire très bien malgré le contexte et les obligations de passe sanitaire ou de tests PCR. « Travailler avec le masque quand il fait chaud, ce n’est pas agréable, mais on s’y fait, ça ne pose pas problème. »

Des petits sacrifices qui lui ont permis de renouer avec des sensations perdues depuis deux longues années. « Voir les gens avec le sourire, dont certains, comme des bénévoles, que nous n’avions pas revus depuis la dernière édition, sous un très beau temps, ça rend heureux, lâche Alain. Faire partie des 90 bénévoles de la course engendre de la fatigue, mais ça y est, là, j’ai récupéré. »

Rappelant que « sans bénévole, il n’y a pas de course car il en va de la sécurité des coureurs », Alain a déjà apposé une croix sur son calendrier, en septembre 2022 : « Je serai toujours là, l’année prochaine, et pourquoi pas en 2023. »

« Je saute sur tout ce qui bouge »

S’il est difficile de relancer la machine pour les coureurs amateurs qui ont eu du mal à trouver la motivation lorsque le Covid-19 a entraîné l’arrêt des compétitions, d’autres ont su garder le rythme, pouvant d’ores et déjà enchaîner les courses de cette fin d’été 2021. Sébastien Joannet, 43 ans, président des Coureurs Prés Sées (Orne), a retrouvé son rythme de croisière à vitesse grand V. « J’étais sur le trail du Pays d’Argentan (Orne), dimanche 12 septembre 2021, et sur le trail du Grais, samedi 4 septembre 2021, commente-t-il. Je me suis fait plaisir et cette semaine, je participe aux Galopades. Il faut bouger un peu, jusque dans la Manche ou l’Eure, mais quand on a envie de trouver une course, on y arrive. »

Sébastien Joannet, athlète et président des Coureurs près Sées. Archives Ouest-France

Un plaisir de courir pour un runneur amateur assoiffé de compét’. « Je suis reparti à fond dès le retour des compétitions, je saute sur tout ce qui bouge. Si jamais il y a un week-end sans épreuve, on s’en organise une entre membres du club. » Et ce ne sont pas les contraintes sanitaires qui vont le freiner. « Non seulement on s’y habitue, mais quand on aime son sport, on est prêt à faire beaucoup pour lui. »

Une course aux courses qui s’explique par une année de frustration, sans rien au calendrier, entre mars 2020 et mars 2021. Depuis le printemps, son club a trouvé de quoi faire. « On a surtout raté Alençon-Médavy et les 10 km de Sées, mais depuis mars 2021, je n’ai pas vraiment arrêté, confie Sébastien. J’ai senti le manque de compétition, mais on a continué de s’entraîner. »

Ironie de runneur, l’embouteillage des courses organisées en Normandie en ce moment l’oblige à faire des choix difficiles. « Il y a encore des week-ends sans course, et d’autres ou deux ou trois épreuves se tiennent en même temps, ce qui est peu dommage. Il faut faire des choix. »