Tennis de table. Jeux paralympiques : de précieux points pour Émeric Martin

Émeric Martin se rapproche de l’échéance. Après avoir stoppé sa carrière internationale en 2016, avec quatre médailles paralympiques en poche (dont un titre par équipes en 2000), l’Ornais avait décidé de se relancer fin 2020, avec en ligne de mire les Jeux de Paris 2024. Un objectif qu’il est toujours en mesure d’atteindre, après des championnats d’Europe réussis en Grande-Bretagne, il y a une semaine.

Au côté de Maxime Thomas, Émeric Martin a décroché la médaille d’argent en double. « C’est le point positif de ces championnats, en sachant que cela s’annonçait compliqué car il y a des paires très performantes en Europe. »

Parmi elles, la Slovaquie, médaillée de bronze aux Jeux paralympiques de Tokyo, que le duo français a éliminé en quart de finale. Avant d’affronter la doublette turque, composée d’un champion paralympique et d’un champion du monde. « Nous avons deux balles de match. C’était une grosse victoire. »

« Voir ce qu’il reste à travailler »

La dernière marche n’a, elle, pu être surmontée, face à l’Allemagne. « Baus est le n°1 mondial en classe 5, il ne perd jamais. Il aurait sa place en Nationale 1 française parmi les valides. Avec son équipier, ils nous ont fait déjouer. Cela nous permet aussi de voir ce qu’il reste à travailler. »

Car si cette médaille d’argent aux championnats d’Europe permet à Émeric Martin et Maxime Thomas d’inscrire de précieux points au classement mondial et dans la course à la qualification paralympique, ce n’est pas encore suffisant pour être assuré de voir Paris 2024. Mais plusieurs méthodes s’offrent au natif de Lisieux pour y parvenir : être champion continental (il n’a pas passé les poules à Sheffield), figurer parmi les huit meilleurs au classement mondial (hors champions continentaux), être le meilleur joueur dans le classement de double non qualifié (ce qu’il est actuellement), recevoir une invitation ou remporter le tournoi de qualification paralympique, le 24 mai.

« Mon objectif principal est d’aller chercher cette place en double (il devrait être n°5 mondial de la spécialité au prochain classement), qui pourrait me permettre de me qualifier aussi en simple. »

La course vers Paris va progressivement s’accélérer pour Émeric Martin, avec une dizaine de tournois d’ici fin mars. Les Jeux en valent bien la chandelle.