Top 14. Montpellier enfonce un peu plus La Rochelle

Montpellier a confirmé sa dynamique actuelle en allant s’imposer logiquement samedi à La Rochelle (43-33), à la peine depuis le début de l’année, à l’occasion de la 17e journée de Top 14.

Le MHR avait ciblé ce déplacement chez les Maritimes en proie à un gros doute avec leurs quatre revers consécutifs, dont le dernier cinglant à Deflandre face à Lyon (24-44), et à l’infirmerie pleine.

Dans le sillage d’un Domingo Miotti précieux, les hommes de Joan Caudullo confirment leur montée en puissance, bien calés à la 4e place, quasiment dans le rythme de Bordeaux-Bègles (3e).

De son côté, La Rochelle, malgré sa détermination initiale - 10-0 après une pénalité de Ihaia West et un essai de Dillyn Leyds (8) - n’a donc pas tenu la distance.

Hormis l’éclair initial, on a ensuite assisté à un concours de pénalités entre Ihaia West et Miotti - trois réussites chacun - avant que l’ouvreur argentin ne se signale en concluant un temps fort (34) et surtout en interceptant un ballon alors que les Maritimes étaient à cinq mètres de la ligne visiteuse (39).

Lire aussi : Rugby. Antoine Dupont « n’a pas d’énergie à perdre » avec les accusations dont il est victime sur ses contrats d’image

À égalité à la pause (16-16), le club à la caravelle a su répondre à la reprise à une pénaltouche conclue par Marco Tauleigne par une action quasi identique. Pierre Bourgarit a fêté son retour de pubalgie par un essai.

Mais derrière, le double champion d’Europe a craqué devant le réalisme et la confiance qui habitent les Héraultais visuellement plus puissants, avec deux essais suite à des mauls de Christopher Tolofua et Alexander Masibaka.

Malgré deux essais pour l’honneur de Paul Boudehent dans le money-time, les Rochelais ont paru sonnés et Deflandre presque résigné au coup de sifflet final et lors du tour d’honneur de leurs favoris, devenus « une équipe moyenne » selon les mots de leur capitaine Grégory Alldritt.