Orne. Les espaces naturels sensibles, cœur de la politique environnementale du Département

Les élections départementales auront lieu les dimanches 20 et 27 juin. Mais à quoi ça sert, au juste, un conseil départemental ? Et quelles sont ses compétences ? Zoom sur la casquette environnementale d’un Département, et notamment sur les espaces naturels sensibles.

Qu’est-ce qu’un espace naturel sensible ?

Un espace naturel sensible (ENS) est un label octroyé par le conseil départemental. Il vise à protéger des espaces naturels. Le Département peut soit acquérir directement ces terrains (par offre amiable ou droit de préemption), soit les préserver par le biais de conventions avec les propriétaires. Les ENS sont le cœur des politiques environnementales des conseils départementaux. Ils participent notamment à l’attractivité du territoire.

Combien y en a-t-il dans l’Orne ?

L’Orne compte 40 espaces naturels sensibles, répartis sur 2 000 hectares. Le conseil départemental est propriétaire foncier d’une petite partie (128 hectares) et intervient dans les autres parcelles via des conventions avec les propriétaires. Vingt sites sont ouverts au public, en visite libre. Quarante kilomètres de sentiers y ont été aménagés.

Les espaces naturels sensibles en accès libre. Ouest-France

Comment le Département s’en occupe ?

« La première étape de notre travail, c’est l’analyse, explique Michaël Houseaux, chef du bureau ENS. Nous réalisons un diagnostic écologique du site pour savoir quelles espèces sont présentes et déterminer les enjeux de conservation de ces espèces. » En termes de flore, les ENS de l’Orne abritent dix espèces protégées au niveau national, dont deux d’intérêt européen, et 43 espèces protégées au niveau régional. Côté faune, onze espèces d’oiseaux d’intérêt européen y séjournent ainsi que 22 espèces animales d’intérêt européen, telles la loutre, le triton crêté ou encore l’écrevisse à pieds blancs.

Pour entretenir les sites – restauration de tourbières, déboisement, débroussaillage, clôture… -, le Département fait appel à des associations d’insertion. Il doit aussi accueillir et sensibiliser le public. Pour cela, le conseil départemental fait aussi appel à des prestataires extérieurs, qui assurent des visites guidées et des animations. Les animateurs du parc naturel régional Normandie-Maine par exemple, ou encore le Centre permanent d’initiatives pour l’environnement (CPIE) des Collines normandes et l’association faune et flore de l’Orne.

Quels sont les sites les plus fréquentés ?

Les douze principaux ENS ont été équipés d’éco-compteurs, afin de quantifier le nombre de visiteurs. En 2019, 150 000 personnes ont été recensées dans ces douze sites, dont 77 000 à la Roche d’Oëtre au cœur de la Suisse normande, 23 000 aux gorges de Villiers en forêt d’Andaines et 10 000 au marais du Grand Hazé, près de Briouze.

En 2020, le nombre de visites s’est abaissé à 136 000, à cause des différents confinements dus à la pandémie de Covid-19. Mais à chaque déconfinement, la fréquentation a augmenté de plus de 20 %.

Paysage caractéristique de la Suisse normande, les méandres de l’Orne abritent deux espèces rares : la loutre et la moule perlière. C.AUBERT

Combien ça coûte ?

En 2020, un budget de 600 000 € a été consacré aux espaces naturels sensibles. La liste des ENS d’un département est revue tous les quinze ans en moyenne. Le dernier schéma date de 2008. La prochaine assemblée élue devra donc probablement en voter une nouvelle.