Une basilique, ça change quoi pour Alençon ?

Questions-réponses

Est-ce qu'il y a un cahier des charges pour qu'une église devienne basilique ?

Pas spécialement. C'est une décision qui est prise par Rome et un décret signé du Pape. Dans le cas d'Alençon, ce sont les liens de l'église Notre-Dame avec sainte Thérèse et les parents Martin qui ont entraîné ce changement de titre. « C'est Mgr Boulanger, évêque de Sées, qui a fait la demande, acceptée par Rome », explique le père Hénault-Morel, curé de la paroisse. Avoir trois membres d'une même famille sanctifiés a donné un caractère particulier à cette église. De plus, la qualité du monument a joué également. » Si le dossier de béatification des parents Martin avait pris près de 50 ans, il n'aura fallu que quelques mois pour que le titre de basilique soit accordé.

Cette demande avait-elle été faite avant ?

Jamais a priori. Même quand sainte Thérèse avait été sacrée Dr de l'Église.

Quelle différence entre église, basilique, cathédrale ?

La cathédrale est l'église de l'évêque. Il n'y en a donc qu'une par département (diocèse). C'est là que se déroulent les événements diocésains. Une cathédrale peut être aussi basilique, c'est le cas de Paris ou de Sées par exemple mais toutes les cathédrales ne sont pas basiliques. L'église a un rayonnement sur le territoire de la paroisse. Une basilique est une église qui a ce titre en raison d'une importance particulière. C'est le cas de Montligeon (basilique depuis 1928), en raison de son rayonnement pour la prière des défunts ou de l'église Notre-Dame de l'Immaculée de Sées, basilique depuis 1902, en raison de l'oeuvre de l'Immaculée qui dépasse le cadre du diocèse. La basilique d'Alençon restera paroissiale, attachée à la paroisse. Certaines, comme celle de Montligeon ne sont pas affectées à une paroisse.

Le titre de basilique entraîne-t-il des obligations particulières ?

Rien de formel. Il s'agit juste d'une reconnaissance plutôt spirituelle. « Dans les faits, la basilique va être référencée dans les brochures, explique Jean Fleur, membre de l'association des amis de Notre-Dame. Ce qui va accroître aussi son rayonnement. Elle devient encore plus lieu de pélerinage et il faudra que tout le monde prenne conscience de ça pour inventer, innover, proposer des animations. »

Le titre de basilique va-t-il faciliter l'apport de subventions pour financer la rénovation ?

Là encore, il n'y a pas de lien ou d'obligation pour le ministère ou la direction des affaires culturelles à financer plus une basilique qu'une église.

Que vont devenir les autres églises d'Alençon ?

« Elles vont bénéficier de cette aura de la basilique. S'il y a des événements ou pèlerinages organisés, il faudra partager les lieux », reprend le père Henault-Morel. Montsort sera peut-être ouvert plus souvent.

C'est bon pour le tourisme ?

Avec près de 45 000 entrées par an, la basilique est déjà un des principaux sites visités du département. La rénovation de la maison natale attire également de plus en plus de monde. « Il y a beaucoup de liens entre les deux mais aussi avec le reste de la ville », explique Soeur Elisa, qui gère la maison natale. On n'hésite pas à renvoyer vers les autres lieux touristiques d'Alençon comme le musée de la dentelle ou les lieux où la famille Martin a vécu. » Il faut structurer tout ça. Si le religieux a joué son rôle avec cette demande, le politique et l'économique devront accompagner en développant les ressources hôtelières, d'accès, de parkings des cars, de signalétique. Le titre ne fait pas tout, il faut le faire fructifier.