À Messei, le champion de karaté Steven Da Costa impressionne les élèves de l’école primaire

Comme avant de monter sur un tapis de karaté, les élèves de grande section et primaire de Messei (Orne) se sont déchaussés pour entrer dans le gymnase Gérard-Burel. Ils y ont rencontré Steven Da Costa, triple champion du monde de la discipline en 2018, 2021 et 2023, mais surtout médaillé d’or aux Jeux olympiques de Tokyo, en 2021, dans la catégorie des moins de 67 kg. Le karatéka de 26 ans a profité d’un passage chez une partie de sa famille installée à Sées pour rencontrer les élèves du lycée Saint-Thomas-d’Aquin, à Flers, puis répondre aux questions des petits curieux de Messei.

« On veut tous faire du karaté »

Après avoir regardé plusieurs de ses victoires, les élèves avaient plein de choses à lui demander, à commencer par les règles. « Pour gagner, il faut marquer huit points ou en avoir plus que son adversaire à la fin des trois minutes de combat », explique Steven Da Costa, devant un parterre d’yeux ébahis. Le champion olympique profite de certaines questions pour donner quelques conseils qui ne s’appliquent pas qu’au sport : « Au karaté comme à l’école, ce n’est pas grave de rater. L’important c’est de s’entraîner pour que ça arrive le moins possible. »

« Ça remonte », prévient-il avant de répondre aux interrogations sur ses premiers combats. Il a commencé les compétitions à 6 ans. Certains, assis en tailleur devant lui, ont déjà 7 ou 8 ans. « Il n’y a pas d’âge pour s’y mettre. Moi, au début, je gagnais très peu », les rassure le champion en rigolant. Mais certains ne veulent plus perdre de temps. Dans la longue file d’impatients qui attendent leur dédicace, ils tentent de reproduire les prises de leur nouvel idole. Parmi eux, Alexis et ses copains du CE2, ne tiennent plus en place : « On veut tous faire du karaté. »