Après plus de 9 850 articles écrits pour Ouest-France, Michel Chalois arrête la correspondance

On dit souvent que pour être journaliste, il faut être curieux. Il en va de même pour les correspondants de presse. Ça tombe bien : Michel Chalois s’intéresse à tout. C’est sûrement ce qui lui a permis de vivre de nombreuses aventures, que ce soit au fin fond de la Touraine ou à Tahiti, à l’autre bout du monde.

« Ma vie, c’est un peu un roman », sourit l’octogénaire. Né en 1941 à La Ferté-Macé, dans l’Orne, Michel Chalois est passé par l’école normale, à Alençon, avant d’occuper son premier poste de professeur de lettres, d’histoire-géographie et de sport, au Mêle-sur-Sarthe.

Il est ensuite muté en Touraine, où il encadre une expérience pédagogique. « Les élèves avaient un tiers de leur emploi du temps consacré à des activités physiques et artistiques. »

À 30 ans, Michel Chalois devient le plus jeune principal de France. « Il fallait avoir 30 ans pour être principal et mon anniversaire était le jour de la rentrée ! »

« Le seul popaa à jouer au foot »

Tous les ans, le trentenaire d’alors envoie un dossier pour « partir dans les îles ». En 1979, le rêve se réalise. Michel et son épouse, professeure d’anglais, sont mutés à Tahiti. « Ça n’a pas été facile car nous étions très intégrés en Touraine. Il a fallu tout abandonner pour partir vers l’inconnu. »

Sportif, Michel Chalois se fait une place parmi les différentes communautés grâce au basket et au foot. « J’étais le seul popaa (métropolitain en tahitien) de la presqu’île à jouer avec les Polynésiens. »

Michel et sa famille profitent des vacances pour découvrir le Pacifique. Les autres îles de la Polynésie, bien sûr, mais aussi la Nouvelle-Zélande. « Un vrai coup de cœur. On a même envisagé de prendre notre retraite là-bas. »

Ce sont finalement des problèmes de santé de leur fille cadette qui les ramène en métropole, en 1985. Michel Chalois devient alors principal d’un tout petit collège, dans l’Indre. « J’ai retrouvé le bonheur de déboucher les toilettes ! »

« Des rencontres magnifiques »

En 1989, l’Ornais reçoit les palmes académiques, au grade d’officier, et est nommé proviseur du lycée Louis-Liard, à Falaise. « Je devais y rester cinq ans, j’y suis finalement resté jusqu’à la retraite, en 2002. » Michel Chalois continue à travailler pour l’Éducation nationale jusqu’en 2007, en assurant des audits dans des établissements scolaires, un peu partout dans le monde.

En 2006, alors qu’il est venu s’installer à Alençon, ce passionné d’actualité devient correspondant pour le journal Ouest-France. Il prend tout de suite l’habitude de conserver chaque article paru dans un classeur. Au 1^er septembre 2024, il en comptait 9 851, rangés dans 32 classeurs. Une véritable encyclopédie de belles rencontres. « J’ai croisé des gens magnifiques. Surtout ceux dont on ne parle jamais. »

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Il se souvient notamment du portrait qu’il a fait de la lavandière qui a vendu sa source à l’entreprise Roxane. « C’est le reportage qui m’a le plus marqué. » Son article lui vaut même un message de la rédaction en chef, basée à Rennes, qui qualifie son article de « bijou ».

Il faut dire que son rôle de correspondant, Michel l’a toujours pris avec sérieux. « Si je dis oui, je vais m’investir à fond. Je prépare les rendez-vous en amont. J’arrive avec une solide connaissance du sujet. » Il porte aussi une attention toute particulière aux photos, qu’il légende avec soin.

Des problèmes de santé survenus en janvier 2024 l’amènent à lever le pied et arrêter la correspondance. Mais Michel ne devrait pas s’ennuyer pour autant. Il va jardiner, pêcher, bricoler, sculpter… Avec, comme à chaque étape de sa vie, beaucoup de cœur à l’ouvrage.

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Écouché-les-Vallées ; Argentan ; Autour d’Argentan (Sarceaux, Occagnes, Urou-et-Crennes, Sai, Moulins-sur-Orne, Commeaux, Juvigny-sur-Orne) ; Boischampré ; Almenêches ; Boissei-la-Lande.

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