La copie de l’automate de Léonard de Vinci en voyage dans l’Orne

À l’occasion des 500 ans de la mort de Marguerite de Lorraine, duchesse d’Alençon (Orne) de 1488 à 1521, le lion automate de Léonard de Vinci fait son apparition dans le hall de l’office de tourisme d’Argentan.

Mais quel rapport entre ce robot mécanique et la duchesse ? En octobre 1517, François 1^er se rend à Argentan, avec sa cour. Il est accueilli par la duchesse Marguerite de Lorraine. Selon les témoignages de l’époque, le lion automate a été présenté par le roi, lors d’une soirée.

Une réplique d’après les plans de Léonard de Vinci

Cette machine, impressionnante pour la Renaissance, était équipée d’un mécanisme à ressort qui lui permettait d’effectuer quelques pas, de manière autonome. Une trappe, sur le poitrail de l’animal, laissait apparaître le mécanisme interne et des fleurs de lys, symboles de la royauté.

Le lion présenté aux visiteurs de l’exposition n’est pas celui construit par Léonard de Vinci, qui a été perdu. L’animal mécanique présenté est une réplique réalisée en 2009 par Renato Boaretto, créateur et restaurateur d’automates du Clos Lucé, d’après les plans laissés par le génie de la Renaissance.

Un premier voyage hors d’Amboise

« La présentation de cet animal, en dehors du Clos Lucé d’ Amboise (Indre-et-Loire), où il est exposé en permanence, est une première. Il n’est jamais sorti du château », précisent Murielle Vivier, Angelina Leroux et Pierrette Diard, organisatrices de l’exposition.

Dans le hall d’entrée de l’office de tourisme, le lion automate en impose. Il pèse 150 kg et mesure deux mètres.

Office de tourisme d’Argentan, jusqu’au 30 octobre, du mardi au samedi, 9 h à 12 h 30 et 14 h à 17 h. Entrée libre.