Les secrets cachés derrière l’unique tableau de Claude Monet présent à Caen

La Normandie, berceau de l’impressionnisme et de son maître, Claude Monet. L’histoire d’amour qui lie la région au peintre n’est pas une nouveauté. Croiser l’une de ses célèbres toiles dans l’un des musées de la région n’a donc rien d’illusoire.

Rouen, Le Havre, Giverny… Toutes se narguent de leurs Monet. Caen aimerait bien pouvoir en faire autant. Seulement voilà, la capitale du Calvados est le parent pauvre du mouvement impressionniste. L’unique tableau du maître dont dispose la ville se cache au musée des Beaux-Arts et autant dire qu’il tient une place d’exception.

À l’occasion du centenaire de la mort de Claude Monet, découvrez les secrets qui se cachent derrière son arrivée à Caen. Il faudra toutefois attendre plusieurs mois avant de le voir, « La Manneporte, reflets sur l’eau » est prêté au Beaux-Arts de Lyon, puis au Städel Museum à Francfort, pour l’occasion. Parent pauvre de l’impressionnisme jusqu’au bout…

Milena Glicenstein est directrice adjointe du musée des Beaux-Arts de Caen depuis quatre ans. Ouest-France

Son histoire nous replonge en pleine Seconde guerre mondiale. Alors que la ville croule sous les bombardements, il faut sauver les précieux chefs-d’œuvre du musée, installé depuis 1809, place de la République. Tous ne pourront être évacués, le conservateur décide de ne mettre à l’abri que les plus prestigieux : les peintures françaises et italiennes des XVI^e et XVIIe siècle. Le musée et le reste de ses collections disparaîtront sous les bombes en 1944.

Le musée détruit par les bombes

La toile « Étang aux nymphéas » peinte en 1904 par Claude Monet a été restituée par le musée des Beaux-Arts de Caen à son propriétaire en 1999. Musée des Beaux-Arts

Quitte à être reconstruit, autant lui offrir une place d’exception : en 1970, le nouveau musée des Beaux-Arts de Caen ouvre ses portes en plein cœur du château. Après la guerre, le musée récupère des œuvres spoliées sous l’Occupation. La Commission de récupération artistique (CRA) confie au musée une partie de ces œuvres dans l’espoir qu’un propriétaire se manifeste, on les appelle les MNR (Musées nationaux récupération). Le musée en reçoit cinq, retrace la directrice adjointe du musée, Milena Glicenstein.

Parmi elles, se cache une toile des nymphéas, signée d’un certain Claude Monet. En 1999, les descendants d’un marchand d’art, Paul Rosenberg, se manifestent en tant que propriétaires légitimes du tableau. Ce sont des démarches difficiles à prouver, on se base sur des photos du tableau au domicile, des factures, des échanges épistolaires… Le musée se voit rendre son seul Monet à son propriétaire.

Étretat – « La Manneporte, reflet sur l’eau », est l’unique tableau peint par Claude Monet exposé à Caen, au musée des Beaux-Arts. Il est prêté temporairement au musée des Beaux-Arts de Lyon, puis au Städel Museum de Francfort, à l’occasion du centenaire de la mort du peintre. Musée des Beaux-Arts de Caen – Martine Seyve

Pour dédommager cette perte, le musée d’Orsay, en tant que musée national, lui confie en dépôt une autre œuvre du peintre. C’est ainsi que l’huile sur toile La Manneporte, reflets sur l’eau, arrive à Caen sous propriété du musée parisien, pour une durée indéterminée. Le territoire est associé à l’impressionnisme, les visiteurs s’attendent à en voir lorsqu’ils viennent ici. Aujourd’hui, ce tableau fait partie de nos incontournables, ne pas l’avoir aurait été un manque.

Pas étonnant donc que cette précieuse toile d’Étretat au soleil couchant dispose de son propre mur d’exposition, au milieu de la salle dédiée aux peintures françaises des XIX^e et XX^e siècles, entourée d’autres peintures proches du mouvement impressionniste, à défaut d’en être…

Dans la salle dédiée aux œuvres françaises des XIXe et XXe siècles, l’emplacement réservé au tableau de Monet est pensé pour qu’il ressorte du parcours de visite. Un tableau d’Eugène Boudin le remplace en attendant son retour au musée. Ouest-France

Malgré cette fierté, le musée ne participera pas aux programmations du centenaire du décès de Monet. Privé de son bien aimé pour participer à l’effort national, les Beaux-Arts de Caen remplacent temporairement le tableau par l’un des mentors du peintre, Eugène Boudin, et son huile sur toile de « La Plage de Deauville ».