« On est face à 75 000 m³ d’eau hors de contrôle » : l’étang du Vitou à Vimoutiers sera vidangé

La pelleteuse de l’entreprise TTA de Joué-du-Bois (Orne) est entrée en action au domaine du Lac (ex-Vitou), à Vimoutiers, jeudi 8 janvier 2026.

 Le propriétaire privé de l’étang du Vitou, situé à Vimoutiers, procède à la vidange préventive de cette retenue d’eau. Pour des raisons de sécurité publique, le préfet de l’Orne a ordonné cette opération afin de prévenir tout risque pour les personnes et les biens situés en aval, en raison de la dégradation progressive du barrage et de l’absence d’entretien de l’ouvrage »,dixit le communiqué de presse de la préfecture.

 L’étang sera vidangé d’ici à la fin du mois de janvier », précise Geneviève Sanner, cheffe du service Eau et biodiversité à la Direction départementale des territoires (DDT).

Lire aussi : Vimoutiers. L’arrêté préfectoral demande la vidange du lac du Vitou avant le 21 juillet

C’est l’aboutissement de mises en demeure, depuis 2022, par la préfecture, à l’encontre de Pierre Chiche et Jean Audoye, propriétaires du site depuis 2008, (Ouest-France du 23 juin 2023). Jean Audoye étant décédé en juin 2025, c’est aujourd’hui sa succession qui est concernée.  Il est de la responsabilité des propriétaires de procéder à la mise en sécurité et en conformité du plan d’eau.  Ces mises en demeure ont fait suite aux rapports de la Dreal (Direction régionale de l’environnement, de l’aménagement et du logement) en date du 18 mai 2022 puis du 18 août 2022, après l’inspection du barrage. Celle-ci a mis en évidence  une dizaine de non-conformités réglementaires », annonce Jean-François Noël, chargé de la sécurité des ouvrages hydrauliques à la Dreal. Et,  chose très préoccupante, l’organe de vidange, le moine, qui permet de juguler le niveau de l’eau en cas de crue, est hors service .

« L’ouvrage n’est plus étanche »

Une visite technique approfondie complémentaire  n’a en rien rassuré. Elle sous-entend que l’ouvrage n’est plus étanche. Un ouvrage qui ne l’est plus, tombe, faisant courir le risque en cas de débordement, que la digue parte.  Jean-François Noël poursuit  on se trouve face à un ouvrage hors de contrôle avec un volume d’eau, a priori, de 60 000 m³, plus un petit barrage en aval de 15 000 m³. S’il y a rupture de la digue, ce sont autant de m³Â d’eau qui se dirigeraient vers Vimoutiers en moins de 5 min. 

Des investigations complémentaires ont été demandées aux propriétaires,  elles n’ont jamais été faites. Les ouvrages de sécurité ne fonctionnent plus. On ne sait d’ailleurs pas actuellement comment l’ouvrage fonctionne, ne disposant pas du plan récolement.  Le premier travail de la pelleteuse est donc de défricher les abords du barrage et ceux de la pêcherie (en aval du barrage) afin  d’y voir plus clair sur son fonctionnement , avant d’envisager les suites à donner pour  cette vidange préventive ».

En outre, le plan d’eau, situé en barrage du lit du ruisseau du Vitou, n’a plus d’existence légale dans la mesure où l’autorisation administrative donnée en 1972 à M. Blondeau, d’alimenter un enclos piscicole par le ruisseau du Vitou, l’était pour une durée de trente ans. Soit jusqu’en 2002.  Depuis, aucune demande ne nous a été faite,note Geneviève Sanner ajoutant, qu’on accompagnera les propriétaires sur leur futur projet en ayant l’objectif d’un étang différent, laissant le cours d’eau circuler . Contacté sur le devenir du site, Pierre Chiche n’a pas donné suite, à ce jour, à notre sollicitation.

Lire aussi : En 2014, le restaurant rouvrait ses portes sous l’enseigne Le Vitou

Quid des espèces protégées sur le site ?

Une étude commandée à la Ligue de protection des oiseaux de Normandie sur la présence d’amphibiens sur l’étang du Vitou, datant de mai 2025, indique dans ses conclusions que  la vidange du plan d’eau impactera de manière permanente et irréversible les territoires de plusieurs espèces protégées, dont certaines menacées au niveau mondial . Telle l’écrevisse à pieds blancs dont il a été détecté la présence  d’au moins six individus, dont des jeunes, attestant de la reproduction certaine de l’espèce sur le site . Questionnée sur ces points, Geneviève Sanner déclare que  pour la principale espèce, le Crapaud commun, il est prévu de laisser des zones en eau pour permettre à l’espèce de se reproduire. Les écrevisses à pattes blanches sont liées quant à elles au cours d’eau. Vider l’étang ne remettra nullement en cause leur lieu de vie et de reproduction . Et puis  il y aura toujours un fond de vallée humide . Les poissons seront quant à eux capturés et remis  dans des lieux appropriés . Le domaine du Lac s’apprête désormais à voir son étang vidanger, au grand dam de la population et des habitants du site, dont celui qui se présente comme en étant le gardien, Emmanuel Fouré.  Je suis écœuré.  Il estime que  ce sera la porte ouverte à des inondations de la ville . Anciennement l’escale du Vitou, ce domaine était une base de loisirs emblématique dont la ville devait sa notoriété, dans les années 70 à 90. Il n’est plus, aujourd’hui, que l’ombre de lui-même tant l’entretien y fait défaut.