Caen. Ballet royal de la nuit : une pépite dormait à Caen

Pur hasard

Il dormait parmi les 50 000 documents et 60 km de rayonnages des Archives départementales du Calvados. En fin de semaine dernière, en ouvrant l’inventaire des ouvrages du XV^e au XVIII^e siècle conservés dans le bâtiment, Anysia L’Hôtellier a mis la main sur une pépite. L’œil de la responsable de la bibliothèque, de la conservation et de la logistique, s’est arrêté sur la liste des documents, et a vu apparaître le titre « Ballet royal de la nuit ». Ça a fait tilt ! « Je m’étais intéressée à ce spectacle, que j’avais d’ailleurs prévu d’aller voir. J’avais suivi l’actualité autour du travail de reconstitution de la musique de cette œuvre par Sébastien Daucé, explique-t-elle.  Alors forcément, découvrir ce titre dans cette liste m’a intriguée. » La cote en main, Anysia L’Hôtellier est partie dans les entrailles des rayonnages exhumer le document.

Un programme de salle

Bingo ! Elle est tombée sur un exemplaire du livret du Ballet royal de la nuit daté du 23 février 1653. Une sorte de programme de salle qui avait été distribué au public présent au Louvre lors de la première représentation de ce spectacle. Dans ces 68 pages, on trouve les textes des chants et récitatifs écrits par Isaac de Benserade, des synopsis et noms des interprètes de chaque scène… « Chaque apparition du jeune Louis XIV est signalée en majuscule », a constaté Anysia L’Hôtellier.

Enquête

Une question demeure : comment ce livret a-t-il pu « atterrir » à Caen ? « Nous devons mener l’enquête. » Plusieurs hypothèses sont envisageables : « Il était conservé dans une famille d’un seigneur normand ayant assisté au spectacle ; ou bien il a été acheté par un érudit qui en a fait don aux Archives au XIX^e siècle. » Des indices (notamment le dégât des eaux dont cet exemplaire caennais a été victime, le privant sans doute de sa couverture d’origine) pourraient aussi laisser penser « qu’il appartenait à un érudit dont le domicile a été frappé par les bombardements de juin 1944 ».

Un maître à danser caennais ?

Autre piste, nourrie par un document découvert ce lundi 13 novembre 2017 : un contrat d’apprentissage, datant de 1679, signale la présence à Caen, d’un professeur de danse qui aurait pu enseigner l’art du ballet au jeune Louis XIV. « A. Lemaigre, danseur et sauteur ordinaire du Roy », stipule le document. « Il existe encore des zones de mystère ».

L’émotion du chef

Lorsqu’il a eu connaissance de cette découverte, vendredi dernier, Sébastien Daucé a tout de suite souhaité le voir « et le toucher. Il a été très ému ». Même chose pour Francesca Lattuada, qui a imaginé avec lui la version scénique de ce ballet de cour oublié depuis près de quatre siècles. « D’après mes recherches, indique Anysia l’Hôtellier, j’ai retrouvé trace en France d’un même document à Paris, à bibliothèque nationale de France et la bibliothèque Mazarine, ainsi qu’à la bibliothèque municipale de Lyon. Mais il est possible qu’il en existe d’autres exemplaires à l’étranger. » La preuve : le fondateur de l’ensemble Correspondances avait eu à sa disposition une version numérique d’un livret similaire, conservé à Londres, annoté par un spectateur d’une des sept uniques représentations de février 1653.

Mise en ligne, c’est cadeau !

Ce document, numérisé, sera disponible sur le site Internet des Archives (www.archives.calvados.fr) ce mardi 14 novembre 2017. Pour tenir compagnie à ce « survivant » du spectacle de 1653, Sébastien Daucé a prévu de confier aux Archives départementales un exemplaire de la partition qu’il a reconstituée. Et le théâtre de Caen complétera le cadeau avec une réédition du texte d’Isaac de Benserade dans un beau livre (1) « illustré par Olivier Charpentier, artiste peintre qui a dessiné les costumes de la recréation de ce spectacle au théâtre de Caen », indique son directeur Patrick Foll.

(1) Édité par la galerie Prodromus (Paris XI^e).