« Bonne nuit les petits » : Christine Laydu, coautrice de l’émission, est morte

Nicolas, Pimprenelle, le Marchand de sable ou encore Nounours, tant de personnages qui ont bercé des générations se retrouvent orphelins ce matin après le décès de la coautrice de Bonne nuit les petits, Christine Laydu, survenu samedi. Ce sont les enfants de cette artisane de l’émission, l’une des séries pour enfants les plus connues de la télévision française, qui l’ont annoncé lundi 7 juillet 2025 à l’Agence France-Presse (AFP).

Elle est « décédée à 94 ans samedi 5 juillet au matin à son domicile » de Morigny-Champigny dans l’Essonne, ont-ils indiqué. L’émission culte est désormais orpheline, puisque son mari Claude, avec qui elle avait créé la série en 1962, est décédé en 2011. Le réalisateur historique de l’émission, Michel Manini, était quant à lui mort en 2023.

Également comédienne et mannequin, Christine Laydu avait écrit de nombreux épisodes de la série, publié des livres tirés de l’émission et participé à la confection des marionnettes et des costumes, aujourd’hui reconnaissables entre mille.

Un programme entré dans la culture populaire

D’abord en noir et blanc puis en couleurs, Bonne nuit les petits a été diffusée sur la RTF puis l’ORTF de 1962 à 1973, avant d’arriver sur TF1 dans une nouvelle version en 1976 et sur France 2 dans sa dernière mouture, de 1995 à 1997. L’émission était également diffusée en Belgique et au Luxembourg. En France, une variante de la série appelée Nounours avait été rediffusée jusqu’en 2013.

L’équipe de Bonne Nuit les Petits, dont le producteur Claude Laydu (devant l’ours), avec les marionnettes Nounours, Nicolas et Pimprenelle. GEORGES GALMICHE / INA via AFP

Conclu par de célébrissimes notes de pipeau, chaque épisode met en scène les personnages en marionnettes du Marchand de sable et de son assistant Nounours qui, chaque soir avant le coucher, descend de son nuage pour rendre visite aux enfants Nicolas et Pimprenelle.

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Claude Laydu avait trouvé l’inspiration en 1960 en Allemagne de l’Est, en visionnant une séquence d’animation diffusée quotidiennement en soirée pour les enfants et mettant en scène das Sandmännchen (le petit marchand de sable) et deux fillettes. Une fois de retour en France, il conçoit cette série avec sa femme Christine, pensée pour informer les enfants qu’il était l’heure d’aller se coucher, avant que les parents ne regardent le journal d’informations. Elle était diffusée vers 19 h 20.

Une émission dans l’air du temps

Si les débuts de Bonne nuit les petits en 1962 ont été difficiles, après 65 épisodes, le couple créateur de l’émission a su se renouveler dans une nouvelle version de la série.

Monique Messine donnait sa voix à Nicolas, Martine Merri à Pimprenelle, Jean Martinelli (sociétaire de la Comédie-Française) à Nounours et Claude Laydu a continué d’interpréter le rôle du Marchand de sable.

Avec 565 épisodes en noir et blanc de Bonne nuit les petits, 78 autres de Nounours  195 de nouveau à partir de 1995, sans compter des centaines de milliers de livres, des monceaux de disques, cassettes vidéo, poupées et objets dérivés, Nounours et ses amis sont devenus de véritables stars.