80 ans du D-Day. Après les bombardements, Vimoutiers est libérée par les soldats canadiens

À l’occasion du 80^e anniversaire de la fin de la Bataille de Normandie, Ouest-France et le conseil départemental de l’Orne vous proposent de découvrir un dossier de onze articles consacré à l’événement.

Le 22 août 1944, la ville de Vimoutiers (Orne) est libérée par l’armée canadienne. Mais en ce jour où ces soldats venus d’outre-Atlantique auraient dû être acclamés par une population en liesse, c’est une ville anéantie et ravagée par le bombardement du 14 juin 1944 par l’aviation alliée qu’ils ont traversée, avec une population meurtrie, qui n’avait pas le cœur à la fête.

Le livre La Résistance dans l’Orne, mentionne que « le 22 août, à la pointe du jour, Joseph Le Dorze (chef de la résistance locale) et ses hommes vont au-devant des Alliés. Ils guident les régiments blindés canadiens de Maisonneuve et de La Chaudière vers Vimoutiers, Lisores, Canapville puis Meulles, où les Allemands les mitraillent ». 

Black Watch et Calgary Highlanders

Il s’avère que ces soldats canadiens avaient été précédés dans la nuit par deux autres régiments canadiens dont les noms étaient restés inconnus des historiens locaux jusqu’en 2013. Des extraits de journaux de marche, documents émanant des Archives nationales canadiennes transmises le 7 juin 1994 à feu Michel Dufresne, vétéran de la 2^e DB, et confiés à la société historique, n’avaient jamais été exploités.

Pourtant, ils mettaient en lumière deux régiments dont les témoignages n’avaient jamais parlé : la Black Watch of Canada (appelé aussi Royal Highland Regiment), et les Calgary Highlanders.

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Ces deux unités, avec celle de Maisonneuve, faisaient partie de la 5^e brigade canadienne de la 2^e Division d’infanterie. À la lecture des journaux de marche, on apprenait que le 1^er bataillon du Black Watch ainsi que les Calgary Highlanders sont passés à Vimoutiers dans la nuit du 21 au 22 août 1944.

« Les pertes de la veille se montent à trois tués »

Via l’ouvrage de Claude Bignon et Joseph Benoît L’année 1944 à Vimoutiers, la traduction de ces journaux de marche révèle que, le 22 août, « le bataillon du Black Watch entre à Vimoutiers où il consolide ses positions. Les pertes de la veille se montent à trois tués et à cinq blessés. Le bataillon fait mouvement en direction d’Orbec ».

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Celui du Calgary Highlanders mentionne à cette même date « qu’à 2 h, la brigade fait mouvement vers Vimoutiers. Elle traverse Vimoutiers à travers les moellons, le feu et les trous d’obus. La route empruntée est des plus difficiles. Au passage à Vimoutiers, elle rencontre les restes d’une formation des Royal Highlanders (Black Watch) venant d’être confrontés à l’ennemi. Le bataillon poursuit sa route et arrive à 5 h 30, à la Boscraie ».

Un nouveau mémorial érigé

En cette année célébrant le 80^e anniversaire de la Libération, un mémorial digne de ce nom a été érigé, il y a quelques semaines, à la mémoire de ces soldats morts pour la libération de la ville. Car jusqu’alors, les plaques apposées à leur mémoire avaient été installées en contrebas du parvis de l’église, dans un endroit peu visible et peu accessible.

Ce mémorial donne aujourd’hui une place centrale et une visibilité aux libérateurs canadiens de la ville. La cérémonie commémorative du 80^e anniversaire de la Libération de la ville est fixée au jeudi 22 août, à 17 h 30.

Article réalisé dans le cadre d’un partenariat rémunéré.