Ces forêts normandes sont le lieu rêvé pour une promenade d’automne

Quelle que soit la route empruntée pour les atteindre, les collines du Perche sont proches de tout… Mais vous font partir très loin ! Ces paysages vallonnés ont un charme fou. Longtemps zone frontière entre le royaume de France et le duché de Normandie, le Perche est couvert de forêts depuis l’Antiquité et son activité a toujours tourné autour de l’exploitation du bois et du fer de son sous-sol, grâce à la force hydraulique de ses rivières.

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Rendez-vous cueillettes magiques

Les routes tortueuses vous mènent de châteaux en manoirs et en fermes fortifiées au milieu de vastes forêts. Autrefois, la forêt percheronne s’étendait de la Seine à la Loire. Aujourd’hui, subsistent de grands plateaux isolés raccordés entre eux par des bois. À l’automne, les couleurs embrasent les arbres et magnifient les sentiers.

Pour les amateurs de champignons, c’est un endroit de rêve ! La petite cité de Bellême les rassemble même depuis 1953 lors des Mycologiades, une rencontre internationale de cueilleurs. On peut aussi, de septembre à novembre, faire des sorties-découvertes avec un guide, histoire de cueillir en toute sécurité ces champignons mystérieux. En automne, on en trouve plus de 1 100 espèces.

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La forêt de Bellême s’étend sur 2 400 ha, quasiment de façon continue de Bellême à Argentan. Elle est considérée comme une des plus belles chênaies de France et on peut y voir deux spécimens remarquables qui racontent différentes manières de conduire la croissance d’un arbre. Le premier, le chêne de l’École, a 350 ans, une circonférence de 4,30 m à hauteur d’homme et s’élève à 40 m. De telles mensurations en font certainement le plus beau spécimen de la forêt. À Pervenchères, le chêne de la Lambonnière a lui aussi des mensurations étonnantes. Et une tout autre forme due à sa taille tardive en têtard. D’une hauteur de 20 m, il affiche un tour de taille de 7,50 m !

Des futaies majestueuses

Les amateurs de faune et de flore visitent ces « futaies cathédrales » avec un immense plaisir. En forêt de Bellême, le site de l’étang de la Herse est particulièrement beau quand les arbres rougissants se reflètent dans ses eaux. Dans la forêt de Réno-Valdieu, l’impressionnante « série artistique » de la Gautrie rassemble 400 chênes et 260 hêtres datant du règne de Louis XIV. Plusieurs sentiers de randonnée permettent de sillonner la forêt, à pied, à vélo et même en attelage de percherons.

Ces villages de charme

Inspirante, la forêt abrite aussi de nombreux sites religieux. Les Chartreux se sont installés à Feings en 1170 où ils construisirent une superbe abbaye. Il ne reste aujourd’hui de la chartreuse Notre-Dame du Val-Dieu que la porterie, la chapelle des Dames et la pharmacie, construites en 1760. Mais la sérénité du lieu a subsisté. À Soligny, les Cisterciens, présents depuis le XIIe siècle, ont reconstruit leur abbaye, ruinée par la Révolution, avant de s’y réinstaller dès 1827. Située à La Chapelle-Montligeon, la basilique Notre-Dame de Montligeon atteint la taille d’une cathédrale. Elle est bâtie en lisière de forêt pour être un lieu de pèlerinage.

Tuiles plates, sables ocre, jaune et rose qui colorent les enduits, pierre calcaire, silex et « grison » (grès ferrugineux de couleur rousse) dessinent l’architecture traditionnelle des maisons du Perche. Celles-ci sont souvent dispersées dans le paysage, implantées dans la pente ou au creux des vallons, mais de nombreux villages et petites cités de charme comme Bellême ou Mortagne-au-Perche offrent de belles haltes pour conclure la balade.

Après le succès d’Un week-end à… dans les pages du dimanche Ouest-France, retrouvez toutes les escapades de Marie Le Goaziou dans un grand Ouest fort de ses curiosités… Éditions Ouest-France

Circuit à Mortagne-au-Perche (7,5 km, 2 h 15)

Accès : À Mortagne-au-Perche, garez-vous place du Tribunal.

Départ : de la place, descendez la rue du Fort. Au bout, tournez à droite rue du Mail. Au bout, virez à droite, à l’intersection, prenez à gauche et poursuivez en face rue Marguerite-de-Lorraine. Vous descendez les escaliers et poursuivez rue des Buis.

Un circuit dans la forêt du Perche Alban Le Pape

1. À l’intersection, prenez la petite rue des Tanneries tout de suite à droite. La rue vire à gauche. Au bout, prenez la rue du Val à droite, continuez tout droit sur 500 m et bifurquez à gauche au niveau du Val-Aufray. À l’intersection, empruntez le chemin bordé d’arbres à droite. Au bout, suivez la route à droite. À l’intersection, continuez à droite, passez la ferme du Gros-Chêne, continuez la route.

2. À l’intersection, poursuivez à gauche sur 50 m. À Loisé, longez la D8 et, à l’église, tournez à droite. Au lavoir, empruntez le chemin à gauche. Passez sous l’ancienne ligne de chemin de fer. À la route, continuez tout droit. Poursuivez jusqu’à la D282.

3. Longez-la à droite sur 100 m et montez la petite route à gauche. Continuez tout droit jusqu’à Mortagne. Passez le cimetière, laissez un sens interdit à gauche et virez à gauche rue Saint-Lambert. À 80 m, empruntez la ruelle des Cochers à droite. Rue des Fusillés, dirigez-vous à droite puis tout de suite à gauche rue du Tribunal jusqu’à la place.

Parc Naturel Régional du Perche, tél. 02 33 25 70 10, rando-perche.fr

Ce guide touristique du Perche est issu du livre Week-ends à l’Ouest, paru aux Éditions Ouest-France.