Mortagne-au-Perche, capitale du boudin noir et de la gastronomie ornaise, depuis 1963

Après trois ans d’absence en raison de la crise sanitaire, la foire au boudin revient au Carré de Perche, pour une 56^e édition, du vendredi 17 au dimanche 19 mars 2023. Quoi de mieux, pour célébrer comme il se doit la réouverture des portes de ce temple de la gastronomie ornaise, qu’une plongée dans nos archives.

Un tiers de sang de cochon, un tiers de gras et un tiers d’oignons. Faites cuire le tout et versez la préparation dans l’intestin grêle d’un porc. C’est la recette de Jean-Claude Hameau, ancien charcutier à Mortagne-au-Perche (Orne), aujourd’hui à la retraite. Interrogé dans nos colonnes, en avril 2018, cet habitué des démonstrations de fabrication de cette spécialité charcutière à la foire confiait : « le boudin noir, c’est du lien social ».

Jean-Claude Hameau fait une démonstration de fabrication de boudin, à la foire de Mortagne-au-Perche, en 2011. Archives Ouest-France

C’était l’année… 63

L’aventure commence en 1963. Cette année-là, la 13^e foire expo était organisée, dans le cadre des festivités de la Mi-Carême. « On n’imaginait pas que le public montrerait un tel… engouement pour les « sangs cuits » du Perche », écrivait-on dans notre édition du 26 mars 1963. Un engouement à la hauteur des espérances de la confrérie des chevaliers du Goûte-boudin : 10 000 à 12 000 visiteurs ont foulé le sol des terrains d’exposition de la rue Ferdinand-de-Boyères.

Trois tonnes de boudin noir ont été consommées au cours des trois jours de foire – soit une longueur totale de 4 km – ce qui équivaut à plus de cinq fois la hauteur de la Tour Eiffel, titrait-on, à l’époque. C’est également lors de cette première édition qu’est apparu le célèbre concours national du meilleur boudin, ainsi que celui du plus gros mangeur de boudin, dont le vainqueur avait avalé 900 g en quinze minutes.

Les participants au concours du plus gros mangeur de boudin, en 1964, à Mortagne-au-Perche. Archives Ouest-France

Plus gros mangeur de boudin : « attraction ou répulsion » ?

Un concours qui a fait la renommée de la foire, mais dont l’intérêt a commencé à faire débat, dans les années 1980. « Pour ou contre le plus gros mangeur de boudin ? » interrogeait Monique Béguin, dans notre édition du 15 mars 1983. Si les uns évoquent un « spectacle avilissant », les autres rétorquent que « cela attire du monde ». Pour une majorité de visiteurs interrogés à l’occasion de cette 21^e édition, « l’essentiel de la foire n’est pas là ». Il réside davantage dans le concours du meilleur boudin, devenu international en 1967, date à laquelle il s’ouvre à trois pays d’Europe : la Belgique, l’Allemagne et le Luxembourg. Ou dans les spectacles et animations toujours plus insolites, comme la performance donnée par un avaleur de sabres, en 1979.

En 1979, un avaleur de sabre a fait le show, à la foire au boudin de Mortagne-au-Perche. Archives Ouest-France

La polémique enfle

Le 3 avril 1984, la polémique enfle et entre dans la sphère politique. Des élus de gauche estimaient « qu’il produit, par son caractère grotesque, un effet négatif ». Des éducateurs du Centre d’aide par le travail (CAT), dont certains des pensionnaires avaient pris l’habitude de concourir, dénonçaient « un système moyenâgeux, qui compromet notre travail d’éducateurs en remettant en question le respect dû à l’autre » et alertaient quant aux méfaits de cette compétition. Du côté des organisateurs, on plébiscitait un concours devenu « une sorte de folklore, qui attire 2 000 à 3 000 personnes, chaque année ».

Parlant de Patrick, un des résidents du centre, sacré après avoir ingurgité 2,2 kg de boudin, les travailleurs sociaux racontaient dans nos colonnes : « Nous avons passé le reste de la journée et la nuit à le soigner et à le veiller ». Mais Alexandre Leveau, champion de cette 22^e édition avec 1,780 kg mangé en un quart d’heure, devait avoir un transit à toute épreuve. « Cela fait cinq ans que je participe et je ne suis jamais malade », confiait-il à notre consœur.

En 1980, Alexandre Leveau a remporté le concours du plus gros mangeur de boudin de Mortagne-au-Perche. Archives Ouest-France

Comme lui, les concurrents ont continué de s’affronter dans cette terrible compétition, jusqu’en 2018. En 2012, elle est remportée par Joseph Jourdain, d’Alençon. « Il bat son propre record, 2,245 kg. Soit plus de deux mètres de boudin », décrivait Julien Bellaud, dans notre édition du lundi 12 mars.

Une année de reprise

Pas de polémique, cette année, puisque ce concours n’aura pas lieu. « Il n’a pas de volonté des organisateurs de reconduire cette compétition, explique Dominique Vaux, président de Mortagne événements, association organisatrice de la foire, en collaboration avec la confrérie des Chevaliers du goûte boudin. En 2019, nous avons dû l’annuler, faute de participant. » Pour cette année de reprise, les organisateurs espèrent voir défiler environ 15 000 personnes au Carré-du-Perche, pendant les trois jours de foire.

Vendredi 17, samedi 18 et dimanche 19 mars 2023, Foire au boudin de Mortagne-au-Perche, au Carré-du-Perche, 23 Rue Ferdinand-de-Boyeres. Programme complet sur https://foire-au-boudin.fr/, renseignements au tél. 06 73 04 35 75.