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EN IMAGES. La chapelle Saint-François dans l’Orne, un trésor caché derrière une petite porte en bois... |
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La chapelle Saint-François, à Mortagne-au-Perche (Orne), est ouverte tous les jours au public. © Ouest-France
En septembre 2023, la chapelle Saint-François de Mortagne-au-Perche (Orne) était retenue par la mission Bern. Nous avons visité l’édifice, pour comprendre ce qui en fait un lieu exceptionnel. Et les raisons ne manquent pas. Mardi 19 décembre 2023, 300 000 € d’aides ont été octroyées pour aider à la rénovation du site.
En matière de patrimoine, dans le département de l’Orne comme ailleurs, il y a les pépites que tout le monde connaît. Le château de Carrouges, la cathédrale de Sées, le haras du Pin, la basilique Montligeon, l’église de Domfront-en-Poiraie…
Et puis il y a les trésors cachés. La chapelle Saint-François, au sein de l’hôpital de Mortagne-au-Perche, appartient à cette seconde catégorie.
Rien ne laisse présager, quand on pénètre dans l’enceinte du centre hospitalier, qu’une superbe chapelle du XVIe siècle s’y niche, n’attendant que d’être visitée.
Des panneaux sont pourtant là pour guider les curieux. En les suivant, on arrive dans un étroit couloir qui débouche sur un magnifique cloître. « C’est le premier « effet waouh » », sourit Vincent Lebel, président de l’association Mortagne-au-Perche Patrimoine, qui se démène pour faire connaître ce lieu et l’animer.
Un ancien couvent de religieuses
Le cloître de la chapelle Saint-François, dans l’hôpital de Mortagne-au-Perche. Ouest-France
Avant la Révolution, l’hôpital de Mortagne-au-Perche était un couvent de clarisses. « C’est le seul de Normandie à être complet, souligne Vincent Lebel. Il y a toujours les bâtiments conventuels, c’est-à -dire les cellules où dormaient les religieuses, mais aussi le cloître et la chapelle. »
C’est par une petite porte en bois, qui pourrait presque être confondue avec une entrée de placard, que l’on arrive dans la chapelle Saint-François, dont la voûte en bois est entièrement peinte. C’est le deuxième « effet waouh ».
La voûte en bois de la chapelle Saint-François, à Mortagne-au-Perche, est entièrement peinte. Ouest-France
Construite sous l’impulsion de Marguerite de Lorraine
L’édifice a été construit en dix ans, entre 1505 et 1515, sous l’impulsion de Marguerite de Lorraine. « C’est le personnage clé de cet endroit », souligne Vincent Lebel. Duchesse d’Alençon et comtesse du Perche, elle a beaucoup fait pour le territoire.
« Quand elle s’est mariée à René d’Alençon, elle a trouvé le comté dans une situation financière catastrophique. Il y avait une dette égale à dix ans de budget. Elle a redressé les finances et créé la coutume du Perche, pour instaurer la justice. Elle s’est aussi beaucoup consacrée aux pauvres. »
C’est d’ailleurs avec des indigents qu’elle assistait à la messe, dans la chapelle Saint-François, à travers un hagioscope, une fenêtre creusée dans le mur pour suivre l’office sans être vu. Au sol, quelques mètres sous l’hagioscope, une dalle sans prétention révèle que le cœur de René d’Anjou est enterré là .
C’est par cette fenêtre creusée dans le mur que Marguerite de Lorraine assistait à la messe, dans la chapelle Saint-François, à Mortagne-au-Perche. Ouest-France
« René et Marguerite, ce n’était pas juste un mariage arrangé, raconte Vincent Lebel. Ils s’aimaient vraiment. » Quand elle a fait construire la chapelle Saint-François, Marguerite de Lorraine a voulu que son mari, mort quelques années plus tôt, soit près d’elle.
Le cœur de René d’Alençon a été enterré dans la chapelle Saint-François, à Mortagne-au-Perche. Ouest-France
Des décors du XIXe siècle
La plupart des décors datent du XIXe siècle. C’est le cas des vitraux, qui retracent la vie de Jésus, la vie de Marguerite-de-Lorraine, et la vie de Saint-François. Mais, pour ce dernier, les différentes scènes semblent avoir été montées dans le mauvais ordre, car la chronologie n’est pas respectée.
Les peintures elles aussi datent du XIXe siècle. La voûte a été réalisée par l’Alençonnais Pierre Honoré Chadaigne. Au-dessus de l’autel, on peut admirer une fresque représentant Saint-François, qui reçoit les stigmates. Au fond de la chapelle, au-dessus de l’endroit où les clarisses assistaient à la messe, on découvre Sainte-Claire qui repousse les Sarrazins en leur montrant le Saint-Sacrement. Au milieu, douze médaillons figurent différents moments de la vie de Marie.
Au fond de la chapelle, une fresque représente Sainte-Claire chassant les Sarrazins à l’aide du Saint-Sacrement. Ouest-France
La priorité : étanchéifier le toit
Ces peintures ont été abîmées par de nombreuses fuites d’eau. Elles doivent être restaurées. « Le problème, c’est qu’il faut d’abord étanchéifier le toit », révèle Vincent Lebel. Et c’est un gros chantier, qui devrait coûter 1,5 million d’euros.
Premier objectif de l’association Mortagne-au-Perche Patrimoine : rendre le toit de l’édifice étanche. Ouest-France
Ce n’est qu’une fois hors d’eau que les peintures pourront être restaurées. Ensuite, le projet est de créer un espace Marguerite-de-Lorraine, qui sera un lieu de rencontre pour les résidents, les personnels et les habitants.
La Fondation du patrimoine s’est emparée du sujet, et près de 70 000 € de dons ont déjà été récoltés. En septembre 2023, le site a été retenu par la mission Bern. Le montant de cette nouvelle aide est de 300 000 €.
