Saint-Georges-des-Groseillers. Du Bocage à Montréal, itinéraire d’un jeune illustrateur

L’heure est encore à la découverte. Voilà trois semaines que Romain Blais, un enfant du Bocage, parcourt les rues froides de Montréal, au Canada. « En ce moment, il fait – 10 °C, mais c’est sec et agréable. En janvier, le thermomètre pourrait descendre encore plus bas », témoigne ce jeune illustrateur originaire de Saint-Georges-des-Groseillers, dans l’Orne.

Son arrivée dans la Belle Province a été retardée d’un an et demi. « Je devais partir quand le premier confinement a été annoncé. Finalement, je n’ai pu débarquer que le 26 novembre 2021 », précise-t-il. À Montréal, entre deux poutines et un pudding chômeur, Romain Blais va poursuivre son travail d’illustrateur. Cet amoureux de la bande dessinée, et plus particulièrement du style belge, déborde de projets pour faire connaître toujours plus son coup de crayon.

Une nouvelle bande dessinée

Neuf jours avant de quitter le Vieux Continent, le deuxième tome d’une BD consacrée à la mythique Nationale 7, la route des vacances menant les Parisiens aux plages de la Méditerranée, dont il a signé toutes les illustrations, a été publié. Chroniques de la Nationale 7 - 400 000 kilomètres (éditions Paquet), c’est son titre, raconte « plusieurs histoires et notamment celle – bien réelle – d’un raid mené par François Lecot, qui, en 1935, a parcouru 400 000 kilomètres au volant d’une Traction Citroën. »

Romain Blais a réalisé l’ensemble des illustrations de « Chroniques de la Nationale 7 - 400 000 kilomètres ». Éditions Paquet

Ce n’était pas son coup d’essai. Au printemps 2021, Romain Blais signait déjà les illustrations du premier tome avec Thierry Dubois, un scénariste et illustrateur bien connu des amateurs de vieilles mécaniques. « Normalement, je devrais participer à un troisième tome », confie l’illustrateur de 28 ans, qui travaillera cette fois-ci depuis Montréal.

Voyages et travail

Ses deux années canadiennes – c’est la durée de son titre de séjour – seront avant tout occupées par son activité professionnelle. « Je compte aussi voyager pour découvrir le Québec et même un peu plus », formule-t-il. Et d’évoquer New York, à seulement sept heures de route, dont il a déjà dessiné à plusieurs reprises les rues ou la célèbre place de Times-Square.

Autoportrait de Romain Blais, un jeune illustrateur originaire de Saint-Georges-des-Groseillers (Orne) affrontant le froid montréalais. Romain Blais

Au cours des prochains mois, Romain Blais va donc poursuivre sa collaboration avec « un studio de Chambéry qui m’a confié la réalisation d’affiches pour la fédération française de canoë-kayak », mais aussi travailler à de nouvelles étiquettes pour la brasserie finlandaise Olaf Brewing. Sans oublier cette start-up qui lui a demandé d’illustrer des parcours de monument en monument dans des villes touristiques.

Mais Romain Blais n’a pas quitté sa Normandie natale que pour changer d’air. À Montréal, il compte bien dégoter des lieux pour exposer ses différentes créations. « J’aimerais surtout pouvoir faire une peinture murale. Au Québec, c’est possible. » Et regrette-t-il déjà son Bocage natal ? « Un peu quand même. La proximité avec la nature, surtout. Ici, il faut sortir un peu plus pour y goûter. »